Seorang hakim federal pada hari Rabu menyetujui penyelesaian gugatan kelompok senilai $600 juta yang disediakan oleh Norfolk Southern Railroad kepada siapa saja yang tinggal dalam radius 20 mil tahun lalu. urusan yang membawa malapetaka di Palestina Timur, Ohio.
Hakim Benita Pearson akhirnya menyetujui kesepakatan itu setelah sidang, kata pengacara warga dan juru bicara kereta api Heather Garcia kepada The Associated Press. Pengacara yang bernegosiasi dengan pihak kereta api mengatakan sebagian besar warga mendukung kesepakatan itu. Sekitar 55.000 klaim telah diterima. Hanya ada 370 rumah tangga dan 47 usaha memilih keluar.
Mereka yang menentang perjanjian tersebut secara blak-blakan mengatakan bahwa mereka khawatir penyelesaian tersebut tidak akan menyediakan dana yang cukup dan bahwa perjanjian tersebut dilakukan dengan tergesa-gesa tanpa mengetahui apa dampaknya. potensi dampak kesehatan ini akan tergelincir mulai sekarang. Mereka mengatakan sulit untuk memahami semua risikonya, mengingat cara EPA melaporkan hasil tes dan fakta bahwa pengacara belum mengungkapkan semua yang mereka pelajari dalam penyelidikan.
Para penentang menginginkan hakim memerintahkan pengacara penggugat untuk merilis tes yang dilakukan oleh ahli mereka sendiri setelah perselingkuhan dan mengatasi kekhawatiran mereka tentang ahli toksikologi yang mengatakan kepada mereka di rapat kota pengacara bahwa mereka tidak perlu khawatir karena dia tidak melakukannya. ini. Hal ini membuat marah warga sekitar Keluhan penyakit yang tidak diketahui penyebabnya Sejak kejadian tersebut, kami telah berbicara dengan dokter yang melakukan penelitian untuk mengetahui dampak kesehatannya. Para ahli mengatakan masih terlalu dini untuk menilai dampak kesehatannya.
“Para pengacara ini menindas orang-orang, dengan memberi tahu mereka jika mereka tidak mengambil tindakan ini, mereka tidak akan pernah mendapatkan uang. Orang-orang merasa terpojok,” kata Jami Wallace, seorang warga.
Persetujuan hakim membuka jalan bagi pembayaran untuk dimulai dengan cepat. Pengacara sebelumnya mengatakan mereka berharap menerima cek pertama melalui pos pada akhir tahun ini.
Bantuan apa pun yang diterima penduduk dari jalur kereta api sebagai bagian dari penyelesaian akan dipotong dari pembayaran akhir mereka. Wallace dan orang lain yang harus pindah dalam jangka waktu yang lama sementara perusahaan kereta api membayar hotel atau rumah sewaan mungkin tidak mendapatkan apa-apa.
Siapa pun yang tinggal dalam jarak 2 mil dari lokasi penggelinciran dapat menerima hingga $70.000 per rumah tangga untuk kerusakan properti, ditambah hingga $25.000 per orang untuk masalah kesehatan. Semakin jauh Anda pergi dari lokasi penggelinciran, semakin rendah pembayarannya, dengan pembayaran di daerah pinggiran hanya beberapa ratus dolar.
“Hasil ini tidak akan mungkin terjadi tanpa kegigihan dan dukungan dari komunitas Palestina Timur serta penduduk dan pemilik bisnis yang terkena dampak lebih luas,” kata pengacara penggugat dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap dapat memulai penyaluran dana dalam beberapa minggu mendatang untuk membantu komunitas ini membangun kembali dan bergerak maju.”
Pada malam tanggal 3 Februari 2023, sebuah kereta tergelincir, sebuah kapal tanker berisi bahan kimia berbahaya pecah, isinya bocor, dan terbakar di luar kota di perbatasan Ohio-Pennsylvania. Tiga hari kemudian, para pejabat memutuskan untuk melakukan hal yang tidak perlu Meledakkan lima tank dari vinil klorida dan membakar komponen plastik beracun di dalamnya karena khawatir akan meledak.
Sejak perselingkuhan itu, kereta api Memberikan bantuan sebesar $108 juta kepada warga dan komunitas serta membayar biaya pembersihan besar-besaran lebih dari $1 miliar.
“Ini hanya sebagian dari komitmen kami untuk menyelesaikan masalah ini,” kata pihak kereta api dalam sebuah pernyataan. “Kami tetap berkomitmen pada komitmen jangka panjang kami terhadap komunitas ini dan berharap dapat melanjutkan hubungan kami dengan desa tersebut dan berupaya membantu daerah tersebut. pulih dan berkembang.” ”
Tamara Lynn Freeze mengatakan dia dan suaminya akhirnya memutuskan untuk menerima kesepakatan tersebut meskipun ada kekhawatiran akan melepaskan hak mereka untuk menuntut meskipun seseorang akhirnya menderita kanker. Dia mengatakan bahwa membayangkan suatu hari harus berjuang sendirian melawan sepasukan pengacara perkeretaapian adalah sesuatu yang menakutkan.
“Sepertinya semua orang ingin ini selesai secepat mungkin, seperti para pengacara dan tentunya Norfolk County,” kata Freeze.
Dia dan suaminya tinggal di rumah masa kecil suaminya, sekitar 175 meter dari lokasi perselingkuhan. Mereka sekarang akan memutuskan apakah akan menyerahkan rumah yang telah mereka bayar, atau mencari tempat di mana mereka bisa merasa nyaman, menanami taman, dan melanjutkan kehidupan normal.